Zahradní železnice je skupina modelů různých měřítek na kolejivu o společném rozchodu 45 mm. Pro znázornění klasického rozchodu 1435 mm je to měřítko 1:32, pro modely znázorňující úzkorozchodnou železnici o rozchodu 1000m se vyrábí modely v měřítku 1:22,5, pro modely železnice na rozchodu 900 mm je to měřítko 1:20 atd.
Širší modelové rozchody udávané převážně v palcích např. 5´´ či 7 1/4´´, se vyznačují většími poloměry oblouků a také schopností svézt své majitele obkročmo na lokomotivách či vagónech. Tyto se řadí do skupiny s názvem parkové železnice.
Ještě širší rozchody vycházející z průmyslových, polních, důlních a lesních železnic se řadí mezi úzkorozchodné železnice, bez ohledu zda jsou umístěny v krajině či velké zahradě.
V Česku se uvedené dělení názvoslovím až na výjimky moc nepoužívá a tak zahradní železnice v našem státě je pojem, do kterého se vejdou všechna měřítka modelů vlaků proplétajících se na zahrádkách mezi stromy a květinami. Občas je to i železnice postavená na terase či v parku, obletovaná a opečovávaná jejich majiteli, rodinnými příslušníky, fandy, známými i neznámými, mladými i dříve narozenými. Poznávacím znamením všech majitelů železnic i železnice samotné je celoroční odolnost obou proti nepřízni počasí. Jedno mají společné - najdete je většinou zamazané od hlíny či šmíru, ale se spokojeným výrazem na tváři. Každý z nich vám potvrdí, že jeho železnice mu dává zapomenout na starosti všedního dne.