Záhradná železnica je skupina modelov rôznych merítok na koľajive so spoločným rozchodom 45 mm. Pre znázornenie klasického rozchodu 1435 mm je to mierka 1:32, pre modely znázorňujúce úzkorozchodnú železnicu s rozchodom 1000m sa vyrábajú modely v mierke 1:22,5, pre modely železnice na rozchode 900 mm je to mierka 1:20 atď.
Širšie modelové rozchody udávané prevažne v palcoch napr. 5´´ či 7 1/4´´, sa vyznačujú väčšími polomermi oblúkov a tiež schopnosťou zviezť svojich majiteľov obkročmo na lokomotívach či vagónoch. Tieto sa radia do skupiny s názvom parkovej železnice.
Ešte širšie rozchody vychádzajúce z priemyselných, poľných, banských a lesných železníc sa radia medzi úzkorozchodné železnice, bez ohľadu či sú umiestnené v krajine alebo veľkej záhrade.
V Česku sa uvedené delenie názvoslovím až na výnimky veľmi nepoužíva a tak záhradná železnica v našom štáte je pojem, do ktorého sa zmestia všetky merítka modelov vlakov prepletajúcich sa na záhradkách medzi stromami a kvetmi. Občas je to aj železnica postavená na terase či v parku, obletovaná a opečovávaná ich majiteľmi, rodinnými príslušníkmi, fanúšikmi, známymi i neznámymi, mladými aj skôr narodenými. Poznávacím znamením všetkých majiteľov železníc i železnice samotnej je celoročná odolnosť oboch proti nepriazni počasia. Jedno majú spoločné - nájdete ich väčšinou zamazané od hliny či šmíru, ale so spokojným výrazom na tvári. Každý z nich vám potvrdí, že jeho železnica mu dáva zabudnúť na starosti všedného dňa.